O que é uma Hepatite C ?

É uma inflamação do fígado provocada por um vírus, que pode levar a casos de falência hepática, cirrose e cancro. Durante vários anos foi conhecida sob a designação de hepatite não-A e não-B, até ser identificado, em 1989, o agente infeccioso que a provoca e se transmite, sobretudo, por via sanguínea. É conhecida como a epidemia «silenciosa» pela forma como tem aumentado o número de portadores crónicos em todo o mundo e pelo facto de os infectados poderem não apresentar qualquer sintoma, durante 10, 20 ou 30 anos.

No mundo ocidental, os toxicodependentes de drogas injectáveis e inaláveis e as pessoas que foram sujeitas a transfusões de sangue e a cirurgias, antes de 1992, são os principais atingidos. Com a descoberta da Sida, na década de 80 do século passado, foram tomadas novas medidas de protecção e hoje a possibilidade de contágio com o VHC, numa transfusão de sangue ou durante uma intervenção cirúrgica nos hospitais, é praticamente nula. O mesmo não está ainda garantido nos centros médicos e hospitalares dos países em desenvolvimento.

Em Portugal, onde a hepatite C é uma das principais causas da cirrose e do carcinoma hepatocelular, estima-se que existam 150 mil portadores, embora grande parte não esteja diagnosticada. De acordo com um estudo do Observatório Europeu da Droga e da Toxicodependência, Portugal é um dos países europeus a apresentar as mais elevadas taxas de contaminação deste vírus, que atinge 60 a 80 por cento dos toxicodependentes.
Cerca de 20 por cento dos infectados com o VHC recuperam espontaneamente, mas mais de 80 por cento passam a sofrer de hepatite crónica, sem que muitas vezes os portadores se apercebam e, em 20 por cento dos casos, pode dar origem a uma cirrose ou a cancro no fígado. O consumo do alcool pra quem é portador do virus da Hepatite C é extremamente prejudicial pois acelera e muito a progressão dos danos hepáticos.
Este tipo de hepatite só excepcionalmente se revela fulminante.

Sendo uma doença geralmente assintomática, e devido a um relativo desconhecimento pelos médicos, em função da falta de atualização profissional, a hepatite C deixa, freqüentemente, de ser diagnosticada e tratada nos pacientes. É comum escutar-se de um médico que determinado exame deu resultado positivo, provavelmente, por causa da presença de anticorpos, no caso de pacientes que já tiveram hepatite, e que podemos ficar tranqüilos pois, não havendo nenhum dos sintomas das hepatites tradicionais, isso indica que o paciente está saudável.

Ledo e grave engano do profissional que, por falta de conhecimento ou atualização, nos últimos seis ou sete anos, manda o paciente para casa com uma grave doença assintomática. Médicos desactualizados ainda acreditam que todos os doentes de hepatite ficam extremamente cansados, com pele, olhos e urina amarelados. Na ausência desses sintomas, cometem o erro. Talvez, este desconhecimento dos médicos venha a se transformar em um dos maiores problemas que os sistemas de saúde em todo o mundo terão de enfrentar no futuro.

A hepatite C é perigosa pois, em 80% dos casos, torna-se crônica, podendo evoluir para uma provável cirrose ou câncer no fígado. O período de evolução da doença é estimado em 20 a 30 anos, sendo que cada organismo reage diferentemente. Este prazo depende também dos cuidados e do modo de vida do paciente.


Conselhos aos portadores:
Procure um médico especializado em hepatite C ( Gastrenterologista, hepatologista ou infeccciologista ). Continue com a sua rotina diária durante o tratamento. Leia tudo o que puder sobre a doença. Mantenha uma atitude positiva. Freqüente grupos de apoio: você precisa saber que não está sozinho nesta luta!

Formas de contágio da Hepatite C
O vírus da hepatite C pode ser transmitido comprovadamente pelo sangue de uma pessoa infectada ao entrar em contacto com o sangue de uma outra não infectada.
Pela partilha de agulhas, seringas e material utilizado na preparação de drogas e que esteja infectado;
Pelas tatuagens, "piercings", acupunctura, perfuração das orelhas realizadas com material não esterilizado;
Pela partilha de objectos de uso pessoal: escovas de dentes ou lâminas de barbear, tesouras e alicates de unha contaminados;

Através das transfusões de sangue ou transplante de órgãos realizados antes de 1992, pois não se dispunha de testes para o diagnóstico. A transmissão da mãe para o filho através da gravidez é possível, embora pouco frequente, ao contrário do que se passa na hepatite B. O mesmo se verifica em relação à transmissão sexual.

A hepatite C não se transmite pela convivência social, apertos de mão, abraços, beijos, utilização de pratos ou talheres de pessoas infectadas. A probabilidade de transmissão por via sexual é mínima e só ocorre se houver contacto de sangue durante o acto sexual.

Como prevenir a Hepatite C
Não partilhar objectos de uso pessoal cortantes ou perfurantes;
Usar luvas quando se entra em contacto com sangue ou objectos com sangue;
O uso de preservativos reduz o risco de transmissão sexual;
Vacina: não existe vacina contra o vírus da hepatite C.

Tratamento da Hepatite C crónica
A Hepatite C crónica pode ter cura. Essa cura está entretanto condicionada por diversos factores, como o genotipo do virus e também o estado do dano hepático quando a doença é detectada.
O tratamento considerado standard pela comunidade científica internacional actualmente consiste na combinação do interferão peguilado (uma injecção semanal) combinado com a ingestão diária de comprimidos de Ribavirina ( a quantidade varia de acordo com o pêso do paciente ). Esse tratamento tem, em média, uma taxa de sucesso na ordem de 60%, variando para cima ou para baixo consoante o genotipo do virus. Os genotipos 2 e 3 respondem melhor ao tratamento , enquanto os genotipos 1 e 4 alcançam um indice menor de cura.

Esse tratamento deve ser muito bem acompanhado por um médico especialista pois pode apresentar efeitos secundários graves em alguns casos. Mesmo antes de prescrever o tratamento os médicos deveráo certificar-se de que não há nenhuma contra-indicação relativa ao paciente. Entretanto uma boa parte das pessoas suporta bem a fase de tratamento que actualmente pode durar de 6 a 12 meses.
Consulte sempre um especialista ! : Gastrenterologista, hepatologista ou infecciologista ! Para além disso asssocie-se , faça parte de um Grupo de Apoio e não tenha receio de nos enviar as suas dúvidas !


Os números da Hepatite C
Calcula-se que existam 170 milhões de portadores crónicos (cerca de três por cento da população mundial), dos quais nove milhões são europeus, o que transforma o VHC num vírus mais comum que o VIH, responsável pela Sida.

Segundo a Organização Mundial de Saúde, é possível que surjam todos os anos três a quatro milhões de novos casos no planeta. A incidência do vírus difere de zona para zona, enquanto a Europa e a América do Norte apresentam índices de contaminação na ordem dos dois por cento, em África, no sudeste asiático, no pacífico ocidental e no leste do mediterrâneo os valores são superiores.
A Hepatite C é hoje a principal causa de transplantes hepáticos no mundo e para cada novo caso de SIDA que aparece, aparecem cinco novos casos de Hepatite C.

Em Portugal, onde a hepatite C é uma das principais causas da cirrose e do carcinoma hepatocelular, estima-se que existam 150 mil portadores, embora sómente cerca de 10.000 estejam diagnosticados.
De acordo com um estudo do Observatório Europeu da Droga e da Toxicodependência, Portugal é um dos países europeus a apresentar as mais elevadas taxas de contaminação deste vírus, que atinge 60 a 80 por cento dos toxicodependentes.



fonte:
Conteúdos gentilmente cedidos pela Associação Grupo de Apoio SOS Hepatites
Mais informações em http://www.soshepatites.org.pt